Por: Rafael Luis Carballo López
Maestro y Psicopedagogo extremeño
Badajoz -España-
Los orígenes de la educación en Cuba; la escuela de
primeras letras, cuentas y latinidad de Bayamo.
El
pasado cinco de noviembre se conmemoraron los quinientos un años
de
existencia de la ciudad cubana de Bayamo fundada en 1513 por Diego
Velázquez.
Bayamo,
desde su origen, es una ciudad que mantiene estrechos lazos
Históricos
con España. Uno de estos vínculos, no el único, une culturalmente
esta
Villa a Extremadura a través de la fundación en ella de la que está
considerada
como primera escuela cubana.
Será
a través de la figura del extremeño Francisco de Parada cuando se
materialice
el interés que por la educación del pueblo cubano mostraron los
españoles
llegados a estas tierras.
Parada,
natural de Medina de las Torres -Badajoz- nació a finales del
siglo
XV o tal vez, comienzos del siglo XVI y ejerció como capitán de infantería.
Como
otros extremeños de su tiempo, partió hacia América; llegando a Cuba
en
la época de la colonia, residiendo allí durante varias décadas y no
únicamente
en Santiago de Cuba sino además, mucho antes, en la ciudad de
La
Habana y finalmente en la Villa de Bayamo .
Estuvo
al frente del gobierno de Santiago de Cuba en el año 1547. Rico
hacendado,
fundó conventos en la isla y creó clases de alfabetización en la
comarca
de Bayamo.
Tal
vez lo más interesante de su figura es que su nombre ha quedado
vinculado
a la fundación de la primera escuela pública de enseñanza gratuita
de
Cuba; cuyos pasos para su creación partieron de la iglesia y de éste
capitán,
quienes hacen la solicitud que es aprobada el 28 de abril de 1522 por
el
Papa Adriano VI; fecha a partir de la cual, podemos hablar del comienzo de
esta
escuela, situada en lo que más tarde sería el convento de San Francisco,
primer
cenobio de la ciudad y que llevaría anexa la Parroquia de Nuestra
Señora
de los Ángeles.
Parada,
además, en su empeño por la cultura, fue uno de los
introductores
del juego del ajedrez en la isla.
Su
interés por el fomento de la educación se mantiene hasta el final de
sus
días y así lo plasma en su testamento, el cual fue modelo de beneficencia y
generosidad;
pues repartió todos sus bienes en legado piadoso, dejando
setenta
mil pesos para la fundación de una escuela y una Iglesia en Bayamo;
debiendo
establecerse por la primera, clases de gramática y latinidad gratuitas
a
todos los vecinos bayameses que quisieran; y elegirse tres capellanes para
que
adoctrinen a los esclavos de aquella jurisdicción, cobrando por ello
trescientos
pesos cada preceptor.
Así
quedó reflejado en su testamento fechado el 15 de mayo de 1571,
nueve
días antes de morir, donde se habla de esta escuela en la cual se
enseñará
moral y latín a todos los vecinos bayameses que quisieran,
asignando
una importante suma de dinero que incluía el pago del preceptor,
quien
se dedicaría la mayor parte del tiempo a esta labor.
Francisco
de Parada falleció en Santiago de Cuba el 24 de Mayo de
1571.
En
el siglo XVII los dominicos abrieron un convento en Bayamo y se
hicieron
cargo del legado de Parada, manteniendo los estudios públicos
instituidos
por éste hasta que, extinguido el convento, los bienes pasaron a la
Real
Hacienda.
Notas: El escudo
de Francisco de Parada. Blasón esta
situado en la fachada
de una casa de Medina de las Torres
en la provincia de Badajoz, Extremadura
